Вопросы поиска универсалий, типа и специфических свойств языковой системы находятся в фокусе внимания исследователей-лингвистов уже на протяжении многих лет. Одной из известных попыток описания универсальных свойств языка и речи стала так называемая «Грамматика Пор-Рояля» А. Арно и К. Лансло, вышедшая во Франции в 1660 году. В 1961 году прошла первая конференция по лингвистическим универсалиям (Нью-Йорк), на которой были представлены базовые положения данной дисциплины.